Tommaso Maffettone è un onest'uomo che tenta di sbarcare il lunario come scaricatore di porto e suonatore ambulante. Nonostante le difficoltà economiche, vive felice in un popoloso condominio assieme alla moglie Matilde. Quando la donna scopre di essere incinta, la coppia è al settimo cielo ma ben presto le cose precipitano, poiché a causa delle sue precarie condizioni fisiche la donna perde il bambino. Tommaso decide allora di adottare un neonato orfano, Feliciello, dicendo alla moglie che era il loro bambino e tacendole la tragica morte della loro creatura. Poco tempo dopo, Matilde muore e Tommaso resta solo con Feliciello da crescere. Si mostra come un padre premuroso e amorevole. Un giorno però il vero padre di Feliciello, il facoltoso Berisi, riesce a ritrovare il ragazzino e, approfittando della sua ricchezza e del suo potere, riesce a strapparlo a Tommaso.
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