Dopo una burrascosa tempesta, Venerdì (Richard Roundtree) e altri suoi compagni di tribù arrivano in canoa su un'isola disabitata dei Mari del Sud: lì si preparano per compiere un sacrificio rituale, che consiste nel mangiare la carneto di un loro. Mentre stanno per procedere con l'atto di cannibalismo, un uomo dalla pelle bianca irrompe sulla scena con un fucile e inizia a sparare sugli indigeni. Si tratta di Robinson Crusoe (Peter O'Toole), naufragato sull'atollo anni prima e sopravvissuto grazie alle proprie forze. L'unico a non morire all'attacco è Venerdì, che viene preso come prigioniero da Crusoe. Portato nel suo campo, Crusoe decide di insegnarli tutto sulla sua cultura: anzitutto la lingua inglese, il cristianesimo e alcuni principi a insegnare l'occidentali come la proprietà privata. Il naufrago non riesce a vedere il suo nuovo amico come una persona, bensì come un selvaggio bisognoso dell'illuminazione culturale. Venerdì, con alle spalle una cultura più generosa e meno bigotta, capisce che Crusoe non può fare altro che vedere come un essere inferiore…
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