Le spiagge della California sono terrorizzate da un misterioso assassino che sceglie le sue vittime tra spensierati ragazzi dediti ad acrobatiche evoluzioni sul surf o assidui frequentatori dei rumorosi locali notturni. La polizia sospetta di avere a che fare con uno psicopatico, ma l'oceanografo Lindsay, studiando alcune insolite impronte e prestando fede a confuse testimonianze, crede si tratti di un mostruoso umanoide che esce periodicamente dal mare in preda a un raptus omicida. I delitti ruotano stranamente attorno alla figura di Rick, lo svogliato figlio di Lindsay che preferisce il divertimento allo studio: i suoi amici e le sue amiche sono sistematicamente presi di mira, ma il ragazzo, per nulla spaventato, intende andare a fondo del mistero. E la verità è quanto di più inaspettato si possa immaginare: il feroce "gill-man" che fa strage di ragazzi (e, preferibilmente, di belle ragazze) è Lindsay stesso che ha adottato il travestimento del mostro per indurre il figlio ad abbandonare, una volta per sempre, le oziose abitudini...
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