Al capezzale della sorella Emily, Charlotte Brontë le chiede come abbia fatto a scrivere Cime tempestose ed Emily comincia a ricordare. Alcuni anni prima Charlotte, fresca di diploma, era appena tornata a casa da scuola e aveva mostrato insofferenza per il comportamento di Emily, ancora molto presa dalle sue fantasticherie e atteggiamenti da lei ritenuti infantili. L'arrivo di un nuovo curato, William Weightman, affascina molte ragazze della zona, ma Emily sembra indifferente a lui e trascorre il tempo volentieri solo con il fratello Branwell. Una sera Weightman visita casa Brontë e accetta di partecipare a un gioco in cui ognuno dei presenti indossa una maschera e finge di essere un personaggio che gli altri dovranno indovinare. Emily finge di essere la madre defunta, turbando profondamente tutti i presenti. Qualche tempo dopo Emily e il fratello partono per i rispettivi studi: la prima andrà alla scuola per istitutrici insieme a Charlotte, mentre Branwell è stato ammesso alla Royal Academy of Arts. Tuttavia, entrambi tornano a casa dopo aver fallito nei rispettivi studi e Branwell, diventato dipendente da alcolici e oppiacei, decide di abbandonare la pittura per dedicarsi alla scrittura…
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