Francia, durante il regno di Luigi XV. La spregiudicata Marchesa di Merteuil scopre che il suo amante, il conte de Gercourt, sta per sposarsi con la figlia quindicenne (Cécile de Volanges) della sua cara cugina. Accecata dalla gelosia tenta di convincere il Visconte di Valmont, suo caro e vecchio amico nonché ex amante, a sedurre la giovane Cécile, per fare in modo che arrivi al matrimonio con Gercourt non più illibata, e vendicarsi quindi di lui. Ma Valmont ha tutt'altro per la testa, sta tentando di sedurre Madame de Tourvel, donna sposata e fedele, e non vuole perdere tempo con la quindicenne e inesperta Cécile. La marchesa di Merteuil allora tenta la strada del cavaliere di Danceny, giovane con cui Cécile studia arpa e di cui è innamorata segretamente. Madame de Merteuil organizza un incontro segreto fra i due, ma Danceny non ha in mente il sesso ma soltanto la musica, i due al ritorno della marchesa quindi non hanno combinato nulla. A questo punto madame de Merteuil prende Cécile e la conduce in campagna dove si trova Valmont, sperando che, mettendogliela sotto il naso, finalmente egli si decida a iniziarla alle gioie dell'amore…
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