Scozia, 1857. Una ricca famiglia borghese acquista una casa a Glasgow. La figlia maggiore, Madeleine, ottiene la camera da letto al piano terra, così da avere facile accesso all'entrata della servitù e potersi incontrare con il suo amante, il francese Emile L'Angelier, all'insaputa della famiglia. La relazione continua e la coppia si fidanza segretamente, ma L'Angelier comincia a fare pressioni su Madeleine affinché riveli la sua esistenza al padre, in modo da poterla sposare. Spaventata dal genitore autoritario, Madeleine è riluttante; fa infine visita a L'Angelier nella sua stanza e gli comunica che preferirebbe fuggire con lui piuttosto che dire tutto al padre. L'Angelier ribatte che in questo modo non potrà mai sposarla, e Madeleine capisce così che il francese non l'ama per ciò che è, ma poiché rappresenta un modo per elevare la propria posizione sociale. Per questo dichiara conclusa la relazione e chiede indietro le lettere scritte…
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