Testimone degli orrori della guerra, Francesco decide di cambiare vita per vivere come Cristo. Si congeda dalla famiglia e fa voto di povertà. Si uniscono a lui Bernardo e Pietro, coi quali si reca da Innocenzo III che approva la prima regola francescana. Inizia così la predicazione, mentre Chiara dà inizio a una comunità femminile. Fino a quando la confraternita perde il suo spirito originario attraverso nuove regole non dettate da Francesco. Questa trasposizione su schermo della vita del santo assisiate appare oggi legata al clima degli anni Sessanta, con tutti i fermenti del Concilio Vaticano II e le avvisaglie del '68. Pur datato, è una chiave di lettura intelligente e sobria, superiore al rifacimento realizzato 23 anni dopo con Mickey Rourke.
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