Il film racconta il passaggio di una tangente che ogni volta aumenta di valore tra persone diverse all'apparenza oneste. Un vigile urbano riceve una mazzetta di un milione di lire da un commerciante per chiudere un occhio su alcune irregolarità; la moglie a sua volta paga due milioni all'assistente di un esaminatore della motorizzazione per ottenere la patente di guida; questi a sua volta ne paga 4 ad un professore della figlia per assicurarsene la promozione. Il professore, incallito giocatore al lotto, paga ad una strozzina (che come copertura fa l'ortolana a Campo de' Fiori) dieci milioni a rimborso di un prestito; la donna a sua volta ne paga venticinque ad un funzionario ministeriale per far assumere il figlio al ministero. Il Funzionario, per vendere un suo terreno in Ciociaria a dei boss mafiosi, ne paga cinquanta al sindaco del paese per ottenere il cambio di destinazione del terreno; il sindaco a sua volta è costretto a pagarne ottanta ad un sindacalista per evitare una denuncia per aver sfruttato in nero degli africani per la raccolta di pomodori su una tenuta della moglie…
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