Il film inizia alla fine dell'estate del 1943, durante la battaglia del Dnepr. I piloti da caccia del secondo squadrone del Reggimento dell'Aviazione da Caccia delle Guardie stanno tornando da una missione di combattimento. Manca solo il suo comandante, il capitano della guardia dell'eroe dell'Unione Sovietica Titarenko, soprannominato "Maestro". Quando tutti, tranne il suo meccanico Makarych, smisero di aspettare, perché il carburante nei serbatoi era finito più di quaranta minuti prima, un Messerschmitt pilotato da Titarenko atterrò sull'aerodromo. Fu effettivamente abbattuto dietro la linea del fronte, ma la fanteria che attaccava in quel momento salvò il pilota e all'aeroporto di salto gli fu consegnato un trofeo…
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