Una notte, mentre Solly Pitts, un lavoratore portuale, sta rientrando a casa, viene aggredito sulle scale e lasciato in fin di vita. L'uomo muore dopo aver rivelato il nome dei colpevoli al viceprocuratore distrettuale Keating che, incaricato di far luce sul delitto, si trova dinanzi a un muro di ostracismo e di omertà. Tutti i lavoratori del porto, infatti, sono costretti ad accettare le condizioni e i soprusi del potente Dahlke, che è al di sopra anche dei sindacati. Nessuno al porto ha più fiducia nella giustizia e i testimoni si rifiutano di fare i nomi dei colpevoli. Keating deve lottare anche contro lo scetticismo dei suoi superiori ma, con grande sforzo, riesce a convincere la moglie di Solly e un suo amico a testimoniare al processo contro Dahlke, il mandante, e contro Cook, l'esecutore materiale del delitto. In tribunale però, la mancanza di prove dell'accusa si somma alla bravura dell'avvocato difensore e Keating sembra destinato a perdere. Solo allora i lavoratori del porto hanno un moto d'orgoglio e proclamano lo sciopero. A Dahlke non resta che far cambiare loro idea con la violenza, ma sulla sua strada troverà ancora Keating…
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