Carmelo Penitenza, ultracinquantenne sposato con cinque figli, a causa di un equivoco si trova richiamato alle armi. Arrivato in caserma, incontra un militare dall'aria simpatica, Renato Ordinanza. La vita in caserma, nonostante sia dura per entrambi, è tuttavia sottolineata da una serie di scherzi progettati dagli altri commilitoni. Si trovano dapprima in infermeria, quindi in una scuola, intenti a seguire una lezione sui vari pezzi che compongono un fucile. Compiendo una missione, Carmelo riesce ad avere gli elogi del comandante e la licenza; Renato lo segue e, arrivato a casa, conosce la figlia, Rosalia, e nasce presto una storia d'amore. Questi cerca di opporsi all'amicizia, ma Rosalia tiene duro. Quando arriva il giorno del congedo, alcuni militari leggono ordini del giorno nei quali si invitano i soldati a mettere la firma per un corso speciale della durata di tre anni. Carmelo tende un inganno a Renato e questi firma, così dovrà rimanere ancora sotto le armi, mentre gli altri si congederanno; però si consolerà ben presto poiché in Sardegna, dove è destinato, porterà Rosalia, ormai sua moglie…
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